Parte 1
Luna aveva cinque anni e i capelli come la luce della luna. Ogni pomeriggio andava a giocare sul sentiero in balcone vicino a casa sua. Il sentiero correva lungo una collina alta, con fiori grandi come cappelli e alberi che guardavano il mare. Dal sentiero si vedeva tutto: case piccole, nidi di uccellini e, a volte, barche che sembravano giocattoli.
Quel giorno il cielo era di un blu allegro. Luna portava il suo zainetto rosa e una torcia che faceva luci colorate. Aveva imparato a non correre vicino al bordo. Camminava piano, curiosa di ogni cosa. Sentì un piccolo fruscio. Non era vento. Non era un uccello. Era un rumore che sembrava un sospirino.
«Ciao?» disse Luna, perché salutava sempre anche le foglie.
Davanti a un grosso cespuglio trovò una piccola macchina rotonda. Era lucida e aveva delle lucine verdi che lampeggiavano come piselli. La macchina aveva una porta aperta. Dentro c'era una creatura con gli occhi grandi e morbidi come gomitoli di lana. Non era alta come un adulto. Era piccola come la mano di Luna.
«Oh!» esclamò Luna. «Sei… un extraterrestre?»
La creatura fece un suono dolce: «Mrru?» Le lucine sulla sua testa cambiarono colore, dal verde al lilla.
Luna non si spaventò. Si avvicinò piano, come si avvicina un gattino. «Mi chiamo Luna. Tu come ti chiami?»
L'extraterrestre allungò una zampetta e disegnò nell'aria dei puntini di luce. Un piccolo schermo sulla sua navicella mostrò la parola: Tic. «Tic,» disse Luna. «Piacere.»
Tic sembrava un po' triste. La navicella non poteva muoversi: una radice lunga e appiccicosa aveva avvolto una ruota. La navicella sbuffava, ma non partiva. Tic fece un suono che somigliava a un sospiro.
«Hai bisogno d'aiuto?» chiese Luna. La creatura fece un suono alto e poi, timido, mostrò una piccola mano con un segno: tre dita in su e un sorriso disegnato con luce. Luna capì subito che era un segno amichevole. Era un segnale, ma non un segnale spaventoso. Sembrava un invito.
Luna prese la sua torcia. Le luci colorate brillavano. Pensò a tutti i cartoni in cui i personaggi chiamavano aiuto. Poi si ricordò di quello che la mamma le aveva detto quando si perdevano in un negozio: restare insieme, fare un segno e non correre via.
«Facciamo un segno di soccorso amichevole,» disse Luna. «Sarà come dire: siamo amici, vieni ad aiutarci.»
Tic lampeggiò contento.
Parte 2
Luna e Tic iniziarono a preparare il segnale. Luna tirò fuori dal suo zainetto un fazzoletto scarlatto e un piccolo specchietto. Mise il fazzoletto in testa come una bandana e attaccò lo specchietto alla navicella con un filo. Poi disse a Tic: «Quando io faccio tre cerchi con le braccia, tu fai le luci tre volte. Così gli altri amici capiranno che qui siamo gentili e abbiamo bisogno di aiuto.»
Tic rispose con uno scatto felice: le luci fecero tre puntini blu. Luna iniziò: muoveva le braccia lente e larghe, come se abbracciasse il cielo. Primo cerchio. Poi secondo. Poi terzo. Ogni cerchio era un invito: «Amici, siamo qui, servono mani buone.»
Non passò molto tempo. Dalla valle arrivarono tre piccole navicelle. Sembravano uccellini meccanici. Volarono basse e si posarono sul sentiero in balcone. Dalle navicelle scesero altri esseri: non erano tutti uguali a Tic. C'era una con tante antenne che suonavano come campanelle, una con zampe lunghe e gentili e una grande con occhi tondi come piatti. Tutti guardavano Luna e Tic con curiosità.
«Benvenuti!» disse Luna forte e sorridendo. «Io sono Luna. Lui è Tic. La navicella è incastrata.»
Gli altri alieni risero piano, un suono che sembrava una canzone di campanelli. La creatura con molte antenne disse qualcosa che Luna non capì, ma poi mostrò una piccola guida con disegni. Nelle figure si vedevano mani che tiravano, rami che si tagliavano gentilmente e un piccolo strumento che faceva scivolare la ruota.
Tic e gli amici lavorarono insieme. Luna non voleva restare a guardare. Tirò un pezzetto della radice con le mani, ma la radice era appiccicosa come marmellata. Un piccolo intoppo: la radice era più forte di quanto sembrasse. Tic emise un suono triste.
Allora Luna ebbe un'idea. Ricordò una storia che la nonna le aveva raccontato sulle piante che odiano il sale. Corse a casa vicino al sentiero e tornò con un barattolo di sabbia. «Possiamo cospargere un po' di sabbia attorno alla radice,» disse. «Forse si scioglie, o almeno scivola.»
Tutti si misero a cospargere. Le antenne suonarono contenti. Le luci lampeggiarono come piccole fiaccole. La radice, sotto la sabbia e i piccoli sforzi, si staccò delicatamente. La navicella si mosse. Un piccolo clack e poi un suono di gioia: Tic saltò su e giù con le zampette.
«Grazie!» dissero gli altri alieni. Una delle creature piantò un piccolo fiore azzurro vicino al punto dove la navicella aveva sbuffato. Era un segno di riconoscenza. Luna sentì il cuore che faceva le bolle, come quando si mangia una caramella effervescente.
Ma proprio mentre tutti festeggiavano, un vento forte soffiò sul sentiero in balcone. Una nuvola scura e buffa venne dal mare. Portava con sé un odore strano, come pesci e cioccolato mischiati. Il vento prese la navicella appena libera e la fece oscillare. «Oh no!» gridò Tic.
La navicella rischiava di cadere giù, verso l'ombra del burrone. Luna si fece piccola e veloce. Si mise davanti alla navicella e fece il più grande abbraccio che riusciva con le braccia. «Fermati!» disse. Gli altri alieni si misero in cerchio e tennero la navicella con corde leggere come fili di seta.
Il vento non poteva portarla giù. Ma la strada era stretta e la paura faceva tremare le luci. All'improvviso, da lontano, si udì un suono: non era un fischio, né una sirena. Sembrava una voce profonda che diceva: «Miao… mmmrrr…»
Tutti si fermarono. Non era un gatto. Era il motore di una nave-mamma, che riconosceva il segnale amichevole di Luna. La nave-mamma arrivò pian piano, come una balena che nuota nel cielo. Aprì un braccio lungo e gentile che prese la piccola navicella con cura. Nessuno si era fatto male. Tutti applaudirono con le lucine e con i piccoli versi.
Parte 3
Dopo la festa, Tic chiese a Luna di salire sulla navicella. «Vieni con noi per un piccolo giro?» fece Tic con gli occhi pieni di gioia. Luna guardò il sentiero, la casa, il mare. La mamma le aveva detto di tornare prima che facesse buio, ma la voglia di avventura era grande come una montagna di gelato.
«Posso?» chiese Luna timida.
Tic fece un piccolo salto e mostrò ancora il segno: tre dita in su e un sorriso. «Posso tornare presto,» rispose Luna. «E poi racconterò alla mamma di voi e del segno che abbiamo fatto.» Tutti gli alieni fecero un coro di lucine.
Salirono sulla navicella. Luna sentì il morbido sedile che somigliava a una nuvola. La navicella volò attorno alla collina. Luna vide il sentiero in balcone da sopra: era un nastro che brillava. Vide il fiore azzurro che gli alieni avevano piantato. Si sentiva piccolina nel mondo e grande nello stesso momento.
Tic le parlava con suoni e luci. Le mostrò come la sua gente usa i segni per dirsi le cose: un cerchio per la pace, una punta verso il cielo per la gioia, tre cerchi per chiedere aiuto ma restare amici. «Il segno serve per dire: avvicinatevi piano, siamo amici,» spiegò Tic con gli occhi che brillavano.
Luna imparò quel segno. Poteva disegnarlo nella polvere con un dito. Lo disegnò nella sabbia, sulla finestra, sulla punta del suo dito. Era un segno semplice e gentile. La navicella le donò un piccolo pezzetto di metallo lucido, a forma di cuore, con tre puntini incisi. «Per ricordarti del segno,» disse Tic.
Il sole cominciò a calare. Il cielo si riempì di arancione e di rosa. Luna sentì che era ora di tornare. «Prometto che racconterò a tutti che non bisogna aver paura delle cose nuove,» disse Luna. «Che basta guardare con curiosità e usare il segno amichevole.»
Tic annuì e, prima di partire, le diede un piccolo cappellino fatto di foglie luminose. «Per quando torni,» disse Tic.
La navicella partì con un elegante volteggio. Le altre piccole navi la seguirono fino a sparire dietro le nuvole. Sul sentiero in balcone rimase il fiore azzurro e il fazzoletto scarlatto di Luna che aviava lasciato incastrato in un ramo. Luna raccolse il fazzoletto, mise il cuore di metallo nello zainetto e camminò verso casa.
La mamma era sulla porta che la aspettava con una coperta calda. «Dove sei stata?» chiese, ma con un sorriso. Luna raccontò tutto: la navicella incastrata, il segno amichevole, la sabbia e il grande abbraccio con le braccia. Raccontò di Tic e degli amici e del fiore azzurro.
La mamma ascoltò con gli occhi lucidi. «Hai fatto la cosa giusta,» disse. «Hai mostrato gentilezza e coraggio.»
Quella sera, mentre Luna si preparava per dormire, mise il cappellino di foglie luminose sul comodino. Accese la piccola torcia che faceva luci colorate. Disegnò con un dito il segno amichevole sull'aria. Prima di chiudere gli occhi, udì un suono lontano, morbido come una coperta: un ronronnement lointain, un piccolo mormorio che veniva dal cielo, come una ninna nanna. Era la nave-mamma che salutava.
Luna sorrise. Si sentì al sicuro e felice. Aveva imparato che l'ignoto può diventare amico se lo guardi con gentilezza. Aveva imparato un segno che poteva usare per chiamare aiuto o per accogliere chi è solo. E mentre il ronronamento lontano si allontanava, Luna sprofondò in un sonno caldo, con le stelle che facevano la guardia e con il cuore sveglio alla prossima avventura.
